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“恐怕它不会有那样的耐心听您的话，尼德 兰师傅。”
“如果我离它只有四鱼叉那么远，”这位加拿大人答，“那时保证它会乖乖听听话的！”
“不过你去挨近它的时候，”舰长说，“我得给一只捕鲸艇供您使用吧？”
“是的，先生。”
“那么这岂不是拿我的人员的生命去冒险？”
“我的命不算命吗？”
这位鱼叉手回答。
到早晨两点左右，在跟林肯号前面相距五海里远的海面，又发出同样强烈的光。
虽然距离大，虽然有风声和浪声，我们还是清楚地听到这个家伙游动时的声音。
并且听到它的喘息声。
这只巨大的独角鲸到洋面上来呼吸的时候，就像水蒸气送到两千马力机器的大圆筒里面去那样。
“晤！”
我想，“这强大得像一队骑兵的鲸鱼，一定是一条了不得的鲸鱼！”
大家一直警戒到天亮，每个人都在准备战斗。
大家摆放好所有能用得上的武器。
二副装好了大口径短铣，这短铣能把鱼叉射出一英里远，又装好了打开花弹的长枪，一击中就是致命伤，不管碰到什么动物。
尼德 兰本人只是在那里磨他的鱼叉，我想所有鲸鱼看到这鱼叉都会闻风丧胆。
六点，天亮起来了，晨曦的微光把独角鲸的电光淹没了。
七点，天大亮了，但浓厚的朝雾缩小了视野，周围什么也看不清，因此大家又产生了失望和懊恼的情绪。
我一直攀上尾桅，有些军官早就在桅上面站着。
八点，浓雾沉重地在海面上滚动，它那巨大的气团渐渐地散开了。
突然，像昨晚那样，尼德 兰叫起来了。
“快看，那个家伙，在船左舷后面！”
鱼叉手喊着。
大家的眼光都转向他手指的地方。
在那边，距战舰一海里半左右，一个长长的黑色躯体浮出水上来。
它那强有力的尾巴拍打着海水。
这个动物走过，尾后留下一行巨大、雪白耀眼的水纹，并且描成一条长长的曲线。
我们渐渐向它靠了过去。
我随便地观察了一下。
山农号和海尔维地亚号两船的报告对它的体积有些夸张，初步估测，它不过二百五十英尺长。
至于宽，还看不出来；总之，这个动物在我看来：长宽高三方面的比例都十分匀称。
正在这时，两道水和汽从它的鼻孔吐出来，直喷到数十米的高度，这一点使我肯定了它呼吸的方式。
根据目测我敢断定这动物是属于脊椎动物门，哺乳纲，唯一豚鱼亚纲，鱼类，鲸鱼目……到这里我便不能往下说了。
鲸鱼目有三科：长须鲸，大头鲸和海豚，独角鲸是归在最后一科。
每一科分为好些属，属分为种，种分为变种。
变种、种、属、科，我还不知道，但可以肯定的是，借上帝和法拉古舰长的帮助，我可以完成对于这动物的分类。
船上人员都跃跃欲试，亟待命令下达。
舰长注意地观察了这个动物后，叫来了工程师。
工程师跑来了。
舰长问：“先生，气压足了吗？”
“是的，先生。”
工程师答。
“好，增大火力，全力驶去！”
大家高兴地欢呼起来。
战斗的号角响了。
不一会儿，战舰上两个烟囱吐出一道一道的黑烟，甲板开始震动起来。
林肯号在机轮的猛力推送下，一直向这怪物冲去，这怪物不以为然，战舰离它半锚链左右的时候，它还不潜入水中，仅略作逃避的样子，但是并没有逃走。
这样若即若离的追逐，延长了三刻钟左右，可是仍没有追近它。
很明白，这样追下去，永远追不上它。
法拉古舰长心里很烦躁，拈着那下巴下面蓬蓬的一撮浓须。
“尼德 兰呢？”
他喊。
加拿大人跑到前面来。
“好，尼德 兰师傅，”他问，“现在你坐小船划过去吧？”
“先生，不，”尼德 兰答，“因为这个东西是不让人捕捉的，除非它出于自愿。”
“可这该如何是好啊？”
“先生，尽可能加大气力。
我自己，如果您同意的话，我在船头前桅的绳梯上守着，等我们到了鱼叉投得着的距离时，我就把鱼叉投出去。”
“尼德 兰，按你说的办。”
舰长答。
他又喊：“工程师，快加大马力。”
尼德 兰走上他的岗位。
火力尽量加大着，机轮每分钟转四十